我們設想：劉姥姥種菜的時候，從地里挖出了1000兩銀子。她一定會高興地說：我們發(fā)財了，幾輩子都夠花了。與此同時，王熙鳳清點了榮國府的家產(chǎn)，發(fā)現(xiàn)只剩下1000兩銀子。她會立刻愁眉苦臉、焦慮萬分：今年的日子該怎么過啊，這個家該怎么當啊？同樣是1000兩銀子，一家歡樂一家愁。
我們現(xiàn)在評價一家企業(yè)，經(jīng)常強調(diào)科研投入占銷售額的比例是多少。多大的比例合適呢？這就像劉姥姥家和榮國府，是沒法比的。對一家企業(yè)，1%的研發(fā)投入太多了；換一家企業(yè)，10%的研發(fā)投入就太少了。德國人把企業(yè)分成兩類：中高科技企業(yè)(HMT)和中低科技企業(yè)(LMT)。鋼鐵行業(yè)就是典型的LMT，而芯片行業(yè)就是典型的HMT。兩種行業(yè)是完全不可比的。
研發(fā)和創(chuàng)新是有價值的，但研發(fā)投入是與企業(yè)自己的具體情況相關的。那么，產(chǎn)品研發(fā)投資多少才是合適的呢？應該用投入產(chǎn)出比衡量。
對企業(yè)來說，研發(fā)或者創(chuàng)新是企業(yè)的一種投資行為。也就是說，與員工培訓、購買設備、請名人做廣告一樣，是一種投資行為。企業(yè)是個經(jīng)濟實體，以投入產(chǎn)出最大化為理想的目標。按照經(jīng)濟學原理，任何一項投資的邊際效益都是遞減的。科技投資也不例外。一般來說，企業(yè)的錢是有限的，總是把錢投在效益“最好”的項目上。有更多的錢時，才會投“次好”的項目。所以，研發(fā)投入總會有一個“臨界點”：繼續(xù)投資研發(fā)、創(chuàng)新不如投資其他領域；更有甚者，有些投資項目虧本的概率已經(jīng)很大。這個臨界點，決定了企業(yè)合適的研發(fā)投入比例。
這個“臨界點”是與國家、行業(yè)和企業(yè)相關的。比如，在鋼鐵等傳統(tǒng)行業(yè)，技術進步的速度慢了。其背后的原因是：技術相對成熟了，進步的難度大了，研發(fā)的投入產(chǎn)出比變低了。在芯片行業(yè)就不一樣：如果研發(fā)投入的比例低了，原本先進的企業(yè)就會被趕超、原本相對落后的企業(yè)就會被淘汰；企業(yè)往往只能加大技術投資，才能保持先進、不掉隊，才能生存下去。另外，國外企業(yè)和中國企業(yè)也是相差很大的。從本質(zhì)上說，中國企業(yè)的競爭力很大程度上依賴于廉價勞動力和市場；可以設想，如果把華為遷移到美國、歐洲，恐怕連員工都招不齊，更不必說怎么賺錢了。我國多數(shù)企業(yè)的技術進步主要是靠引進、模仿，本質(zhì)上并不是靠創(chuàng)新，不創(chuàng)新也能活下去。就像過去的傳統(tǒng)農(nóng)民，不出去打工也能活下去。而國外企業(yè)面對我國企業(yè)的競爭，不創(chuàng)新就難以生存、創(chuàng)新慢了也難以生存。在我看來，日本制造業(yè)的衰弱就與技術進步慢有關，被我國制造業(yè)搶占了市場；而美國占據(jù)了技術進步快的行業(yè)(軟件、芯片)等、與我國制造業(yè)的優(yōu)勢錯位競爭，經(jīng)濟發(fā)展就快。發(fā)達國家對創(chuàng)新投資的需求強，就像榮國府對銀子的需求多一個樣子。
在我國研究創(chuàng)新，還要了解一種現(xiàn)象：人們對“創(chuàng)新”的理解是不一樣的。
我們設想一種場景：大型鋼鐵企業(yè)對某個冶煉爐做了較大的改進。在行業(yè)內(nèi)部，這種工作可以被稱為創(chuàng)新、甚至是了不起的創(chuàng)新。但是，在德國的一個小山村里，有個幾十個人的小企業(yè)。他們?nèi)粘５墓ぷ骶褪墙邮軄碜允澜绺鲊挠唵危O計制造各種不同類型的加熱爐，用于特定的實驗研究。在他們看來，按照用戶的需求設計生產(chǎn)，就是日常的工作、就算不上創(chuàng)新。一般來說，設計、建造一棟房子，不會被稱為創(chuàng)新；但開發(fā)一款新型的手機、汽車就會被稱為創(chuàng)新。其實，兩者之間真的有本質(zhì)性區(qū)別嗎？筆者很早之前就意識到：在我國走向創(chuàng)新的過程中，需要一個中間環(huán)節(jié)：就是提高產(chǎn)品的設計能力。這個環(huán)節(jié)的能力落后時，強調(diào)創(chuàng)新投入，無異于拔苗助長。
筆者把企業(yè)的技術創(chuàng)新看成一種風險投資行為。也就是說：這種投資的特點之一，就是投資存在風險。從這個角度看，企業(yè)和政府要提高創(chuàng)新的投資比例，本質(zhì)上是要提高對創(chuàng)新過程的風險識別、應對和管控能力。這樣的能力強了，研發(fā)創(chuàng)新的投入產(chǎn)出才會大、值得投入的項目才會多、研發(fā)投入的比例才會高。反之，這方面的能力弱，研發(fā)創(chuàng)新的投入產(chǎn)出就低、適合投資的項目就會少、研發(fā)投入的經(jīng)費比例就會低。忽視風險管控能力的提升而盲目地強調(diào)提高科研投入，是一種舍本取末的做法，會把投資行為異化成燒錢的行為、浪費資源的行為。華為推進IPD，其實就是提升這個方面的能力。
在筆者看來：如果企業(yè)家缺乏智慧和能力，只有熱情和勇氣，最好就不好搞研發(fā)。否則會因研發(fā)投入失血過多、企業(yè)死得更快。
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